London Grammar

Avec l'air incrédule de gamins recevant les excuses d'une vieille dame, le trio s'amuse du message envoyé, ce matin de septembre, par BBC Radio 1. L'institution britannique y regrette le tweet posté la veille par l'un de ses animateurs – "Nous pensons tous que la fille de London Grammar est bien gaulée. Dites-nous si vous êtes d'accord ?" –, dont le sexisme a provoqué de violentes réactions de la part des fans.

"C'est la première fois qu'on fait une remarque sur mon physique", s'étonne la blonde Hannah Reid, chanteuse de ce groupe londonien dont la moyenne d'âge dépasse à peine 22 ans. "Généralement, les gens s'attardent plus sur notre musique. Peut-être était-ce ironique ?" A la fois potes et chevaliers servants, le guitariste Dan Rothman et le clavier Dot Major partagent sa surprise sans en rajouter dans l'hypocrisie. Ce petit brun énergique et son complice dégingandé, à l'allure d'ado tombé du nid, sont conscients que le pouvoir d'attraction de If You Wait, premier album des Londoniens, tient entre autres à la façon dont les traits de princesse de la vocaliste se confrontent à la gravité mélancolique de sa voix.


UNE RENCONTRE À L'UNIVERSITÉ DE NOTTINGHAM

Leur manière de laisser autant d'espace à ce timbre altier, de tisser autour de ses mots, nuages de rythmes, guitares aériennes et piano noctambule, résonne d'ailleurs comme un hommage. "J'avais joué dans plein de mauvais groupes de lycée, constate Dan Rothman, je n'avais pas eu la chance, jusque-là, de travailler avec quelqu'un d'aussi talentueux qu'Hannah." La rencontre se fait à l'université de Nottingham, où le guitariste, qui fait mine d'étudier l'économie, et le pianiste, plus assidu en cours d'anglais, croisent l'étudiante en histoire et littérature. S'apercevant que la demoiselle pose avec une guitare sur sa page Facebook, les garçons lui proposent de tenter une collaboration.

"J'ai commencé, très jeune, à écrire des poèmes, explique la jeune fille, puis à composer des chansons, en inventant mon propre langage musical sur le piano de mes parents, sans jamais les interpréter devant quelqu'un." Dan et Dot sont ses premiers spectateurs. "Ils restaient silencieux, je pensais que c'était si mauvais qu'ils n'osaient pas me parler." "C'était si impressionnant qu'on est resté bouche-bée", rectifie Rothman.





Où prend donc racine la spontanéité majestueuse de cette voix ? La discothèque parentale a fourni quelques modèles perfectionnistes. Les Beatles et Fleetwood Mac du papa, la collection soul raffinée de la maman. Avec une idole d'enfance impossible à renier. "Je ne connais pas une seule mauvaise chanson de Michael Jackson, assure Hannah Reid. Petite, je recréais ses chorégraphies, pour moi, il reste un symbole d'intemporalité, de perfection." Difficile de retrouver dans la sombre distinction de London Grammar les clinquants refrains du "roi de la pop", même si la chanteuse – un peu à la façon de Lana Del Rey – aime insuffler de la théâtralité dans sa mélancolie.

Férue de psychologie, le nez souvent plongé dans la bibliothèque d'une mère psychanalyste, cette native d'Acton, quartier tranquille de l'ouest de Londres, a aussi vibré aux sons des laboratoires métissés de la capitale britannique. "J'ai commencé à sortir en club au moment où le dubstep a éclaté", se souvient l'ancienne sage étudiante, s'encanaillant alors au rythme de ce style aux basses explosives et syncopes déstructurées, adaptation technoïde du dub et du drum'n'bass.

UN FROTTEMENT ENTRE SPLEEN ET MODERNITÉ

Si la vague dubstep s'est retirée, le genre et ses métaphores décharnées des fractures urbaines ont laissé nombre de traces dans l'avant-garde pop. Enfants de la génération Internet puisant non-stop dans une histoire de la musique accessible en trois clics, Hannah, Dan et Dot peuvent revendiquer des influences aussi diverses qu'Eurythmics, Portishead, Talk Talk ou les musiques de films (ils ont adapté le Nightcall de Kavinsky figurant sur la BO de Drive), mais leur dépouillement doit beaucoup aux ellipses rythmiques du dubstep.

Leurs plus beaux morceaux – Hey Now, Strong, Metal & Dust, le tube Help Me Lose My Mind, conçu avec le duo Disclosure, ou ce Wasting My Young Years, évoquant les années trop vite perdues d'une adolescence londonienne – naissent ainsi de ce frottement entre spleen et modernité.



Un parti pris qui les place dans la lignée d'artistes mêlant chant évanescent et échos electro, tels James Blake ou The XX. Trio également composé d'une fille et deux garçons, ces derniers sont un des modèles émotionnel et esthétique revendiqués par London Grammar. "Nous les avons enfin rencontrés cet été quand ils nous ont invités au festival Night & Day, qu'ils programmaient à Londres", s'enthousiasme Dan Rothman, tout fier de cet adoubement. "Intimidé, Dan m'a poussé dans leur loge pour les rencontrer", ajoute Dot Major. "J'étais surpris de les voir chacun isolé dans leur coin." Il s'adresse en riant à ses camarades : "Je vous parie que nous aussi, nous ne parlons plus dans six mois." Sans y croire une seconde.

"If You Wait" est le premier album du trio anglais.

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If You Wait de London Grammar, 1 CD Ministry of Sound/Because.

Concerts : le 9 novembre, à Paris, à la Cigale, dans le cadre du festival Les Inrocks ; le 10, à Nantes ; le 12, à Nancy ; le 13, à Lille ; le 15, à Lyon ; le 18, à Toulouse ; le 20, à Bordeaux. www.londongrammar.com


Stéphane Davet (Londres)