5 LE YÉ-YÉ ET LA GUITARE ÉLECTRIQUE (ANNÉES 1960)

5.1 Les premières « idoles » de la chanson française
Au début des années 1960, une vague musicale déferle sur l’Europe, celle du rock and roll : Elvis Presley, Chuck Berry, Gene Vincent ou Eddie Cochran, les modèles viennent désormais des États-Unis ou de Grande-Bretagne. En France, l’essor du rock génère le phénomène « yé-yé ». À l’heure où les groupes fleurissent, on adapte des succès américains, on imite et importe les « tubes » anglo-saxons. Si Georges Brassens a lancé la mode de la guitare sèche, c’est désormais la guitare électrique, au son amplifié, qui accompagne cette vogue.
Ironie de l’histoire, les deux premiers « rockers » français sont deux joyeux compères, respectivement âgés de 36 et 39 ans : Boris Vian (qui signe ses textes sous le pseudonyme Vernon Sullivan) et Henri Salvador (qui enregistre sous le nom de Henri Cording), qui dès 1956 font de la parodie (« Rock and roll Mops »). La jeunesse suit un peu plus tard : Danyel Gérard, Richard Anthony à la fin des années 1950, puis Johnny Hallyday en 1961, qui se mettent tous au rock alors que les États-Unis passent déjà à une autre mode, celle du twist.
Le mouvement yé-yé a son temple, le Golf Drouot, son émission de radio fétiche, Salut les copains sur Europe 1, et ses magazines, Salut les copains à partir de 1962, suivi de Podium, Tilt, etc. Les artistes et les groupes se multiplient au début des années 1960 : Sylvie Vartan, Françoise Hardy, Claude François, France Gall, Hector et les Médiator, les Chaussettes noires, les Surfs, les Chats sauvages, Moustique, Antoine. Beaucoup d’épigones traversent comme des météores le ciel du show-business, le temps d’enregistrer un ou deux 45 tours avant de disparaître. D’autres s’adaptent et continuent leur carrière, comme Johnny Hallyday, Eddy Mitchell, Sylvie Vartan, Dick Rivers et Françoise Hardy.
La génération des Jacques Brel, Georges Brassens et Barbara avait parfois dû rester des années dans les cabarets avant de pouvoir accéder à la première partie d’un spectacle de music-hall, puis prétendre enregistrer un disque. Au début des années 1960 cependant, le profil de carrière s’inverse : on enregistre d’abord, et l’on passe parfois sur scène si le disque rencontre le succès. Les sociétés de disques, recherchant frénétiquement la vedette qui leur permettra de dégager le plus de profit, signent en effet des contrats à tout-va.

5.2 La chanson devient un phénomène de société
Le « phénomène yé-yé » apparaît comme la face musicale de la société de consommation qui se met en place dans les années 1950 : les adolescents disposant d’argent de poche constituent désormais un facteur économique, une clientèle, une « cible » marketing. On leur vend des disques, des films et des vêtements — le yé-yé a eu également sa mode vestimentaire ; les jeunes sont « fans » avant d’être électeurs — la majorité est encore à 21 ans —, et font ainsi un apprentissage particulier de la vie et de la société.
Les chanteurs yé-yé ne sont guère auteurs-compositeurs, si l’on excepte Claude Moine, dit Eddy Mitchell, qui écrit ses textes, Jacques Dutronc qui compose ou Françoise Hardy qui écrit seule ses premières chansons. Les autres ont recours à une pléiade d’adaptateurs qui traduisent, ou plutôt « accommodent » de façon très approximative des paroles américaines. Le texte, en vérité, importe peu : la chanson yé-yé n’exprime pas des idées, mais le public jeune, qui fait un triomphe aux rockers américains puis aux groupes britanniques (The Beatles, Rolling Stones), a trouvé là sa musique, son rythme et sa culture. Et même si certains font la fine bouche, si le rock est au centre des conflits de générations, les parents considérant comme du bruit la musique qu’écoutent leurs enfants, il se produit un phénomène irréversible.

Néanmoins, cette frénésie prend fin avec les événements de Mai 68 : la chanson yé-yé est la première victime de ce mouvement de critique de la société de consommation. Il reste quelques vedettes qui savent s’adapter, on en garde des rythmes et des souvenirs, mais comme par réaction à une tendance dominante à une époque, la chanson va revenir vers le texte, sans renier les apports musicaux du rock and roll.

6 LES MUTATIONS DE LA chanson FRANÇAISE (ANNÉES 1970)
Si l’on excepte Georges Brassens ou Jacques Brel, qui ont poursuivi leur carrière, impavides, portés par leur public, les auteurs-compositeurs-interprètes ont tous souffert de la vague yé-yé : la chanson rive gauche connaît dans les années 1960 un net recul, qui dure environ une décennie. Puis émerge un nouveau courant, une relève novatrice et pourtant fidèle à ses origines. En fait, il existe deux mouvements contraires : l’un qui tend vers le retour aux sources, vers la tradition, et l’autre qui pousse au changement, à la mutation.

6.1 Persistance de la tradition
Du côté de la tradition, il faut noter les références constantes de jeunes artistes : Serge Lama chante Jacques Brel (il lui consacre un disque entier), Maxime Le Forestier puis Renaud chantent Georges Brassens (deux disques pour le premier, un pour le second), Catherine Ribeiro chante Édith Piaf, Bernard Lavilliers interprète Léo Ferré, Julien Clerc chante Édith Piaf ou ou Léo Ferré sur scène, Jacques Higelin chante Charles Trenet, tandis que Serge Gainsbourg donne une interprétation provocatrice de « Mon légionnaire », à cent lieues de la façon dont Édith Piaf chante cette chanson. Tous semblent indiquer de quel côté se trouvent leurs racines, dessinant ainsi une généalogie de la chanson française, un héritage et un patrimoine qu’ils respectent et entendent préserver.

6.2 L’avènement de la variété

6.2.1 La chanson devient un spectacle à grande échelle
Mais les forces de mutation sont à l’œuvre. L’électrification des instruments puis la numérisation, l’utilisation des synthétiseurs, l’échantillonnage des instruments et des sons, changent les conditions de la création. En outre, les lieux de spectacles évoluent vers le gigantisme. Les cabarets disparaissent lentement et les artistes se produisent dans des endroits de plus en plus grands : le Palais des sports, le Palais des congrès, et plus tard, le Zénith, le Palais omnisports de Bercy, pour ce qui concerne Paris, des chapiteaux, des stades pour les tournées en province. Alors qu’un cabaret moyen des années 1950 pouvait contenir une cinquantaine de spectateurs, Bercy peut en accueillir quinze mille. Et cette évolution vers le gigantisme rend impossibles les jeux de scène à l’ancienne, imposant une évolution des prestations ; les éclairages prennent une grande importance, la mise en scène devient l’une des principales composantes du spectacle. La prestation d’un Georges Brassens guitare en bandoulière et le pied posé sur un tabouret n’est plus qu’un souvenir lointain.

6.2.2 L’impact du disco
La conséquence peut-être la plus visible de cette évolution des technologies musicales et scéniques est l’explosion de la variété dans les années 1970, qui connaît son heure de gloire avec l’apparition du disco. Certains chanteurs en sont issus, beaucoup s’y sont reconvertis — Patrick Juvet, Cerrone, Mike Brant, Michel Fugain, Mireille Mathieu, Frédéric François, Stone et Charden, Sheila, Michel Sardou, Dalida, Michel Polnareff, Nicole Croisille, Michel Berger et France Gall, etc. —, mais peu, une fois la mode passée, parviendront à pérenniser leur succès.