Les Perséides en 2009

Perséides 2009 : pluie d'étoiles filantes durant la soirée

Dans : Info Société

La traditionnelle et immanquable nuit des étoiles filantes se déroulera cette année pendant la nuit de mardi à mercredi puis durant celle de mercredi à jeudi. Si le ciel est claire, les astronomes amateurs pourront apprécier quelques 110 météores à l’heure durant la nuit.

Comme chaque été, du 17 juillet au 24 août, la Terre croise la trajectoire d’un essaim de poussières échappées de la comète Swift-Tuttle (du nom de ses découvreurs, Lewis Swift et Horace Tuttle, en 1862). Lorsque ces poussières entrent dans l’atmosphère terrestre, elles forment des « étoiles filantes », appelées « météores » par les astronomes.

Les Perséides sont également connus sous le nom poétique de « Larmes de saint Laurent », la fête de saint Laurent de Rome étant célébrée le 10 août.

Par un simple effet de perspective, elles semblent provenir d’un unique point de fuite, le « radiant », dans la constellation de Persée. D’où le nom poétique de « Perséides ». Les météores pénètrent dans l’atmosphère terrestre à 210 000 km à l’heure. Ces grains de poussière s'échauffent à 2000°C et se désintègrent.


Les Perséides s’illuminent vers 115 km d’altitude pour s’éteindre vers 90 km en moyenne. Durant leur entrée dans l’atmosphère, des traînées lumineuses se forment. Ce phénomène produit des étoiles filantes visibles à l’œil nu.

Des relevés citant les Perséides ont été établis en Chine dès l’année 36 et les premiers rapports européens connus datent de 811.

Pour apprécier les étoiles filantes, il n’est pas besoin de disposer d’ustensile particulier, elles peuvent être observées à l’œil nu. L’idéal est de s’éloigner des centres urbains très éclairés.

Durant ce Perséides 2009, les étoiles filantes seront particulièrement visibles à partir de 20 heures.
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La musique des sphères

Notre histoire commence véritablement au VIe siècle avant J.-C. avec Pythagore de Samos[1]. Pythagore avait découvert que des cordes tendues avec la même tension et dont le rapport des longueurs était des nombres entiers sonnaient dans la même gamme. Ainsi, prenons une corde de référence sonnant en do, une corde deux fois plus courte donnera encore un do, 3 fois plus courte un sol, 4 fois plus courte un do, 5 fois plus courte un mi, etc. On retrouve les notes de l’accord parfait de do majeur.

Cette découverte eut un écho retentissant dans la pensée de Pythagore : il associa l’harmonie de la gamme au caractère intrinsèquement naturel des nombres entiers. Il en tira la conclusion que la Nature était harmonie, dans le sens où elle se conformait à la rigueur intransigeante des nombres. Pythagore et ses disciples appliquèrent leur vision du Monde à l’Univers tout entier, notamment au mouvement des astres. Pour les pythagoriciens, ce mouvement devait nécessairement refléter l’harmonie du Monde et par conséquent être associé à la logique inébranlable des nombres entiers. Ils placèrent la Terre au centre de l’Univers et firent tourner autour d’elle les astres mobiles (les planètes et le Soleil) sur des trajectoires circulaires. Chaque trajectoire était conçue comme une corde vibrante dont la note devait être en harmonie avec celle des autres astres. Les sept astres (Lune, Mercure, Vénus, Soleil, Mars, Jupiter, Saturne) et la sphère des étoiles étaient censés jouer ainsi une gamme complète[2] et en parfaite harmonie : la musique des sphères.